Полное внутреннее отражение света не происходит на границе с вакуумом, потому что вакуум является оптически более плотной средой, чем воздух, а полное внутреннее отражение происходит при падении светового луча из среды с большей оптической плотностью в менее плотную среду 125.

Показатель преломления воздуха при нормальных условиях крайне незначительно отличается от единицы, что означает, что при переходе из вакуума в воздух луч света не искажается. 23 В то время как в вакууме скорость распространения света меньше, чем в воздухе, что делает его оптически более плотной средой. 23

Таким образом, на границе с вакуумом не выполняются условия для полного внутреннего отражения, так как вакуум является более плотной средой для света.