Полное внутреннее отражение критично для работы волоконно-оптических сетей, потому что позволяет значительно уменьшить потери световой энергии при её передаче на расстояния, а также использовать криволинейные трассы. 4

Принцип работы оптического волокна основан на этом эффекте: свет заводится внутрь волокна под углом, больше критического, к границе «ядро/оптическая оболочка» и испытывает полное внутреннее отражение на этой границе. 1 Поскольку углы падения и отражения совпадают, то свет и в дальнейшем будет отражаться от границы, таким образом, луч света будет зигзагообразно двигаться вдоль волокна. 1

В современных световодах потери света в результате его поглощения весьма малы (порядка 10% на км), что позволяет использовать их в волоконно-оптических системах связи. 3