Полёты на Марс занимают много времени по нескольким причинам:

• Расстояние между Землёй и Марсом постоянно меняется. 4 Обе планеты вращаются вокруг Солнца по эллипсоидной орбите, и их орбиты наклонены по отношению друг к другу. 4 В моменты максимального удаления друг от друга их разделяют уже несколько сотен миллионов километров. 3 Ближе всего они оказываются, когда Марс находится в ближайшей к Солнцу точке своей орбиты (перигелии), а Земля — в наиболее удаленной точке (афелии). 4 В этот момент дистанция между планетами составляет около 54,6 млн км. 4
• Траектория полёта не проходит перпендикулярно двум орбитам. 3 Она идёт как бы «наискосок», что также увеличивает время полёта. 3
• Орбитальные плоскости Земли и Марса наклонены под углом 1,85 градусов. 5 Это требует дополнительных манёвров, что влияет на время старта и продолжительность полёта. 5

Средняя продолжительность полёта на Марс может варьироваться от шести до девяти месяцев. 23