Полёт на Марс может занимать несколько месяцев даже при относительно небольшом расстоянии между планетами по нескольким причинам:

• Марс и Земля постоянно движутся по своим орбитам, поэтому отправить ракету или корабль по прямой невозможно. 4 Аппарат должен двигаться по кривой, учитывая орбитальное положение планет. 1
• Продолжительность полёта зависит от положения двух планет в момент запуска. 1 Запуск ракеты должен проходить в момент, когда орбиты двух планет синхронизируются — случается это раз в 26 месяцев. 1
• Ограниченность топливного ресурса. 1 Для преодоления силы тяжести Земли и вывода ракеты на орбиту используется мощный двигатель, расходующий огромное количество топлива. 1 При этом время его работы исчисляется несколькими минутами, а взять дополнительное горючее для повторного разгона корабля пока технически невозможно. 1
• Необходимость выполнения манёвров. 3 Космический корабль должен прибывать достаточно медленно, чтобы иметь возможность выполнять маневры по выводу на орбиту, а не просто проноситься прямо мимо намеченного пункта назначения. 3