Показатель преломления света зависит от частоты, потому что в одном и том же веществе скорости света для разных частот (или длин волн) различны. 2 Следовательно, различны будут и показатели преломления. 2

Это явление называется дисперсией. 12 Опыты показали, что в вакууме скорость света не зависит от частоты волны. 1 Но материя состоит из атомов, которые взаимодействуют с полями — электрическим и магнитным, притягиваются или отталкиваются. 1 Поэтому лучу света труднее проходить в материи, чем в вакууме. 1

Абсолютный показатель преломления среды — это отношение скоростей света в вакууме и среде. 1 Чем сильнее среда взаимодействует с волной, тем меньше в ней скорость света, и тем большим будет показатель преломления. 1