Показатель преломления разных сред может отличаться в сотни раз из-за различий в составе, строении, агрегатном состоянии, температуре и давлении веществ. 1 На значение показателя преломления также влияют характеристики самого света: частота или длина волны. 2

Например, для воды показатель преломления составляет 1,333, что означает, что в ней свет движется в 1,333 раза медленнее, чем в вакууме. 1

Также показатель преломления может изменяться под действием внешнего электрического или магнитного поля. 1

Таким образом, показатель преломления разных сред может отличаться в зависимости от множества факторов, что и объясняет возможность больших различий в его значениях.

Например, если абсолютные показатели преломления двух сред практически одинаковы, это значит, что относительный показатель преломления при переходе из одной среды в другую будет равен единице, то есть луч света фактически не будет преломляться. 4