Показатель преломления кварца варьируется в зависимости от частоты света из-за явления дисперсии — зависимости показателя преломления вещества от длины волны (частоты колебаний). 12
В широком диапазоне длин волн электромагнитного излучения эта зависимость нелинейная. 2 Она состоит из участков, где показатель преломления возрастает с частотой (нормальная дисперсия), и небольших участков, где показатель преломления стремительно падает (аномальная дисперсия). 2 Участки аномальной дисперсии обычно расположены вблизи линий поглощения вещества. 2
У прозрачных твёрдых веществ, в том числе у кварца, в диапазоне видимого света показатель преломления убывает с увеличением длины волны. 1