Подземный мир разнообразен и уникален для живых существ благодаря экстремальным условиям обитания. 12

На поверхности Земли жизнь развивается быстрыми темпами благодаря солнечному свету и изобилию ресурсов. 2 Под землёй же без света микробам приходится извлекать энергию из окружающей среды другими способами: использовать водород, метан, серу и даже радиоактивность. 2

Кроме того, в недрах планеты постепенно распадаются радиоактивные вещества, и подземные организмы умеют использовать и эту энергию. 1

Учёные подсчитали, что как минимум половина, а может быть, и 80% всех живых клеток на Земле скрыты под её поверхностью. 1 При этом у них совершенно другой, часто очень замедленный темп жизни: некоторые клетки могут делиться раз в тысячу лет. 1