Подземные воды истощаются, если скорость их выкачивания превышает скорость естественного пополнения водоносных горизонтов. 2

Запасы грунтовых вод пополняются за счёт дождей и снегопадов: вода просачивается через почву и попадает в водные горизонты. 5 Однако большое количество дождевой воды испаряется и попадает в атмосферу раньше, чем оказывается под землёй. 5 Кроме того, на замедление этого процесса влияет строительство непроницаемых для влаги дорог, зданий и бетонных конструкций. 5

После сильного истощения водоносным горизонтам в полупустынях и пустынях могут потребоваться сотни лет для восстановления. 3

При этом есть примеры восстановления водоносных горизонтов в некоторых районах, где произошли изменения в политике или стали доступны альтернативные источники воды. 3