Подземные реки могут быть более протяжёнными, чем их видимая часть на поверхности земли, благодаря тому, что они текут под землёй, обнаруживаясь снова либо при впадении в более крупные реки, либо по выходе из карствующихся горных пород. 4

Это происходит из-за того, что вода скапливается в верхней части земной коры, просачиваясь вглубь по порам, трещинам, пустотам после дождей и таяния снега, а также в результате превращения водяного пара в капли после охлаждения. 2 Проходя сквозь пористые грунты, вода достигает водоупорного пласта, где под действием уклона или разницы давления начинает двигаться, образуя постоянные русла и размывая себе ходы в легко растворимых карстовых породах. 2