Подземные льды сохраняются на протяжении миллионов лет благодаря устойчивости вечной мерзлоты, которая может непрерывно длиться до 1–1,5 млн лет. 2

Мерзлое состояние верхних слоёв литосферы возникает в условиях дефицита радиации и тепла, приносимого воздушными массами. 2 Наибольшего развития вечная мерзлота достигает в областях с холодным и сухим климатом, что ограничивает возможности развития ледников. 2

Кроме того, формирование ледяного клина в вечной мерзлоте происходит постепенно и может занять десятки и сотни лет. 3 Процесс начинается зимой, когда холодный воздух и температура земли вызывают сжатие почвы и её трещание. 3 Весной и летом эти миллиметровые трещины заполняются талой водой, смешанной с небольшим количеством почвы и воздуха. 3 Этот процесс продолжается почти ежегодно в течение столетий или тысячелетий, приводя к образованию сотен или тысяч вертикальных слоёв льда, которые могут достигать 10–15 м. 3