Подсолнухи поворачиваются за солнцем в течение дня благодаря гелиотропизму — способности растений принимать определённое положение под влиянием солнечного света. 12

Процесс происходит из-за различий в скорости роста сегментов стебля. 1 В течение дня скорость роста клеток на затенённой стороне стебля выше по сравнению с клетками на стороне, освещённой солнечным светом. 1 Это приводит к дифференциальному удлинению, в результате чего стебель изгибается, а головка цветка поворачивается к солнцу. 1

Важнейшую роль в этом процессе играет гормон роста ауксин. 1 Подсолнечник вырабатывает его в верхушках стеблей, и он перемещается вниз, к затенённой стороне стебля, стимулируя удлинение клеток в этой области. 1

После достижения определённой зрелости подсолнечник перестаёт следить за солнцем. 1 Это связано с тем, что стебель становится менее гибким и более жёстким, что ограничивает способность цветочной головки к перемещению. 1