Подсолнечник считается гелиотропным растением, потому что он способен принимать определённое положение под влиянием солнечного света. 14

Механизм этого процесса заключается в различиях в скорости роста сегментов стебля. 4 В течение дня скорость роста клеток на затенённой стороне стебля выше по сравнению с клетками на стороне, освещённой солнечным светом. 4 Это приводит к дифференциальному удлинению, в результате чего стебель изгибается, а головка цветка поворачивается к солнцу. 4

Важнейшую роль в этом процессе играет гормон роста ауксин. 4 Подсолнечник вырабатывает его в верхушках стеблей, и он перемещается вниз, к затенённой стороне стебля, стимулируя удлинение клеток в этой области. 4

Полный цикл гелиотропизма у подсолнечника включает в себя движение цветочных головок в зависимости от положения солнца в течение дня: 4

1. Ранним утром, до восхода Солнца, бутоны и головки подсолнечника направлены на восток, готовясь встретить приближающийся солнечный свет. 4
2. По мере восхода солнца и его перемещения по небосводу стебель подсолнечника постепенно следует за ним. 4
3. К полудню подсолнухи обычно обращены прямо к солнцу, а их цветочные головки расположены на одной линии с его лучами. 4
4. Когда солнце начинает опускаться к вечеру и после полудня, подсолнечник снова меняет свою ориентацию: он поворачивается лицом на запад, отслеживая движение солнца и готовясь к закату. 4
5. Ночью, в отсутствие солнечного света, подсолнухи возвращаются «в восточное положение», чтобы с восходом солнца снова начать данный цикл. 4

После достижения определённой зрелости подсолнечник перестаёт следить за солнцем. 4