Початок считается основным репродуктивным органом кукурузы, потому что в нём происходит двойное оплодотворение и созревание плодов — зёрен (зерновок). 4
Початок — это женское соцветие кукурузы, в котором находятся завязи с пестиками. 1 Завязи спрятаны за плотными обёртками початка, что защищает их от повреждений и болезней, но препятствует проникновению пыльцы, без которой невозможно оплодотворение. 1
Чтобы улавливать пыльцу, пестики сильно удлинены и высовываются из початка, что и называют «волосами» кукурузы. 15 После опыления и оплодотворения початок начинает расти. 1