Побочная оптическая ось важна для работы линзы, потому что луч, идущий вдоль неё, не преломляется. 1 Это общее свойство собирающих и рассеивающих линз. 1

Кроме того, побочная оптическая ось помогает строить изображение. 5 Если луч падает на линзу наклонно, то для построения его дальнейшего хода проводят побочную оптическую ось, параллельную этому лучу, и находят соответствующий побочный фокус. 1 Через этот побочный фокус и пойдёт преломлённый луч. 1

Также с помощью побочной оптической оси можно, например, определить диаметр пятна света на экране, если свет падает на линзу от точечного источника, который находится на её главной оптической оси. 5