Плутон изначально считался планетой, потому что сразу после открытия в 1930 году ему присвоили статус планеты — самой маленькой и самой далёкой в Солнечной системе. 2 Более 70 лет Плутон был частью официального списка планет. 3

Критерии, по которым Плутон перестали считать планетой, были определены Международным астрономическим союзом (МАС) в 2006 году. 35 Согласно этим критериям, небесное тело может называться планетой, если оно удовлетворяет трём условиям: 5

1. Находится на орбите вокруг Солнца, не являясь спутником другого небесного тела. 5
2. Обладает массой, достаточной для принятия за счёт самогравитации шарообразной формы. 5
3. Очистило окрестности собственной орбиты от посторонних небесных тел, например, сделав их своими спутниками. 5

Плутон не соответствует третьему условию. 13 Он находится в поясе Койпера, где вместе с ним движутся тысячи других объектов, включая астероиды и другие карликовые планеты. 3 Гравитация Плутона недостаточно велика, чтобы «убрать» с его орбиты все остальные крупные тела. 3

Кроме того, размер Плутона тоже сыграл роль: он очень мал по сравнению с остальными планетами Солнечной системы: его диаметр составляет около 2377 километров, что примерно в 5,5 раз меньше диаметра Земли и даже меньше, чем диаметр Луны. 3