Плутон и Церера были выделены в отдельный класс объектов — карликовые планеты — из-за несоответствия определённым критериям, которые характерны для классических планет. 13

Для классических планет характерно, что они:

• обращаются вокруг Солнца; 3
• имеют достаточную массу, чтобы самогравитация превосходила твердотельные силы и тело могло принять гидростатически равновесную (близкую к сферической) форму; 3
• очищают окрестности своей орбиты (рядом с планетой нет других сравнимых с ней тел). 3

Плутон не соответствовал этим критериям: он существенно меньше других планет и обращается вокруг светила по вытянутой орбите, характерной для астероидов. 3 Кроме того, в ближайшей к Солнцу части своей орбиты он даже заходит внутрь орбиты Нептуна. 3

Церера также не подходила под официальное определение планет: в нём говорится, что такое небесное тело должно очищать орбиту своего вращения от других небесных тел, чего не произошло у Цереры. 2

В итоге на 26-й Генеральной ассамблее Международного астрономического союза (МАС) в 2006 году было принято решение вывести Плутон из состава больших планет и причислить его к карликовым планетам. 3