Плоские черви-паразиты часто меняют хозяев в процессе жизненного цикла по нескольким причинам:

• Физиология личинок и взрослых особей паразита отличается. 1 Например, личинки дышат кислородом, растворённым в воде, а взрослый червь переходит к анаэробному дыханию в организме окончательного хозяина. 1
• Взрослый паразит и его личинка питаются разной пищей или одна из стадий может не питаться вообще. 1 Например, личинки печёночного сосальщика живут за счёт запаса питательных веществ. 1
• Наличие промежуточного хозяина облегчает попадание в окончательного хозяина. 1 Например, улитка может быть унесена течением, рыбы могут далеко уплыть, в результате очередная кошка может заразиться паразитом за многие километры от жилья первой. 2