Плазмиды важны для горизонтального переноса генов в природе, потому что они способны передаваться из одной клетки в другую. 4 Этот процесс происходит при конъюгации, когда плазмидная ДНК передаётся в новую клетку по образованному «половым» пили мостику. 4

Кроме того, плазмиды могут содержать гены других полезных признаков, которые поддерживаются отбором, например, устойчивости к антибиотикам. 1 Таким образом, они являются основным источником переноса вспомогательных генов, ответственных за адаптивные признаки. 2

Плазмиды позволяют обеспечить горизонтальный перенос между отдалёнными видами бактерий и даже между прокариотами и эукариотами. 1

Также плазмиды могут существовать в клетке и не встраиваясь в геном, а в виде отдельного экстрахромосомного элемента. 1