Плазмиды играют важную роль в эволюционном развитии бактерий, потому что они содержат гены, повышающие приспособленность бактерий к окружающей среде. 1 Например, обеспечивают устойчивость к антибиотикам. 1

Плазмиды могут передаваться от одной бактерии к другой того же вида, рода, семейства и даже между клетками бактерий и растений, являясь таким образом средством горизонтального переноса генов. 1

Регуляторные плазмиды участвуют в компенсировании дефектов метаболизма бактериальной клетки посредством встраивания в повреждённый геном и восстановления его функций. 5 Кодирующие плазмиды привносят в бактериальную клетку новую генетическую информацию, кодирующую новые, необычные свойства. 5

Таким образом, плазмиды обеспечивают бактериям временные преимущества в определённых условиях окружающей среды по сравнению с бесплазмидными бактериями. 2