Плазма доминирует в межзвёздном пространстве, потому что когда вещество становится достаточно горячим и энергичным, оно ионизируется и образует плазму. 4 Этот процесс расщепляет вещество на составляющие его частицы, которые включают отрицательно заряженные электроны и положительно заряженные ионы. 4

Межзвёздная газовая среда преимущественно состоит из нейтральных атомов и молекул, концентрация которых может быть в сотни и даже тысячи раз выше концентрации заряженных частиц. 2 Тем не менее такая среда хорошо проводит электричество и считается плазмой. 2

Также ионизация межзвёздной среды происходит под воздействием космических лучей и рентгеновского диффузного излучения. 5 Частицы космических лучей, взаимодействуя со средой, образуют электроны с очень большой энергией, которая теряется в упругих столкновениях, приводящих к ионизации или возбуждению атомов и ионов. 5