Плауновидные считаются одной из самых древних групп высших растений, потому что они обладают примитивными признаками, которые связаны с большой древностью этих растений. 2

Некоторые из таких признаков:

• Дихотомическое ветвление стеблей и корней. 2
• Отсутствие строгой детерминированности при заложении побегов и корней. 2
• Отсутствие придаточных корней. 2
• Анатомическое сходство в строении стеблей и корней. 2
• Наличие у ряда видов самых примитивных типов стели — протостелы и актиностелы. 2
• Большая продолжительность жизни гаметофитов. 2
• Наличие длинной шейки архегония. 2

Плауновидные появились на планете ещё в девонском периоде палеозойской эры, больше 400 миллионов лет назад. 5 Биологического расцвета достигли в каменноугольном периоде, став основной лесообразующей группой того времени. 1