Планетарные туманности считаются важными источниками межзвёздной пыли, потому что они обогащают межзвёздную среду веществом, в том числе химическими элементами тяжелее водорода. 34

Это происходит за счёт того, что планетарные туманности представляют собой расширяющуюся оболочку ионизированного газа, сброшенного красным гигантом на конечной стадии своей эволюции. 4 Под действием внутреннего давления газа туманность расширяется со скоростью 20–40 км/с, при этом плотность газа падает. 4

Кроме того, частицы межзвёздной пыли, которые образуются в планетарных туманностях, играют роль «радиаторов», охлаждая горячий межзвёздный газ и превращая его в плотное облако, из которого потом получаются звёзды. 1