Пищевая цепь выедания (пастбищная) считается распространённой в естественных условиях, потому что она преобладает в водных экосистемах. 15

В таких цепях энергия и питательные вещества передаются от производителей к потребителям через живые ткани растений, в частности через фотосинтезирующие организмы, такие как фитопланктон. 1

Кроме того, вне зависимости от места обитания растительноядные животные (наземные, водные, почвенные) пасутся, выедают зелёные растения и передают энергию на следующие уровни. 4

Однако в природе пищевые цепи не изолированы одна от другой, а тесно переплетаются, образуя разветвлённые сети. 24 Практически любой член какой-либо пищевой цепи одновременно является звеном и в другой пищевой цепи: он потребляет и его потребляют несколько видов других организмов. 2