Некоторые причины, по которым пирамида потребностей Маслоу подвергается критике в академических кругах:

• Отсутствие точной и объективной оценки уровня удовлетворённости потребностей. 1 Из-за этого не всегда ясен и закономерен момент перехода с одного уровня на другой. 1
• Жёсткая иерархичность. 3 Многие современные исследования приходят к выводу, что потребности влияют на мотивацию, но не находятся в иерархической структуре. 3 Например, потребность в эстетическом созерцании может превосходить потребность в безопасности. 3
• Актуальность потребностей. 3 Так, в 2010 году группа исследователей эволюционной психологии предложила видоизменить верхушку пирамиды и считать наивысшими потребностями поиск партнёра, удержание партнёра и воспитание детей. 3
• Неучёт культурных различий. 3 Классическая теория не учитывает культурные различия, которые во многом могут влиять на важность и значимость потребностей. 3