Пингвины живут колониями, потому что большое количество особей обеспечивает защиту от хищников. 6 Также это необходимо, так как на островных жилищах пингвинов обычно ограниченное количество земли, пригодной для размножения. 6

Организация колоний следующая: обычно крупные колонии «разбиты» на более мелкие подколонии. 1 Нередко расстояние между соседними гнёздами составляет всего полметра. 1 Местоположение колоний относительно постоянно, число птиц в них колеблется по годам, временные поселения встречаются редко. 1

Учёные исследовали структуру гнездовых колоний королевских пингвинов и обнаружили, что её можно описать с помощью модели двумерной жидкости, в которой взаимодействие между элементами аналогично взаимодействию неполярных молекул. 4 Компьютерное моделирование колонии показало, что её структура больше всего похожа на стеклообразное состояние вещества и служит для птиц компромиссом между колониями большой плотности и расположением поодиночке. 4 Такая организация колонии позволяет ей быстро реагировать на внешние возмущения. 4