Пингвины стали одними из крупнейших морских хищников в эпоху палеоцена (66–56 миллионов лет назад) из-за возможности занять освободившуюся нишу после вымирания конкурентов — морских хищных рептилий, в частности динозавров. 14

В океанах почти не осталось морских ящеров, поэтому у пингвинов отсутствовали и конкуренты, и угрожающие им самим хищники. 4 В результате они быстро эволюционировали, стали нелетающими ныряльщиками и «выросли». 4

Кроме того, крупные размеры позволяли пингвинам дольше оставаться в холодной воде, не бояться акул и добывать пищу с больших глубин, недоступных их родственникам. 35

Также этому способствовали комфортные условия окружающей среды: в те времена температура воды в окрестностях Антарктиды и Новой Зеландии составляла около 25 градусов Цельсия, что на 17 градусов выше, чем сейчас. 4