Песок может считаться зыбучим, если под его слоем появился стремящийся вверх источник воды. 2 Она заполняет пространство между песчинками, раздвигая их и уменьшая сцепление между ними, в результате чего песок становится подвижным и зыбким. 12

Ещё одна причина, по которой песок может считаться зыбучим, — статические заряды. 1 Они возникают из-за трения песчинок друг о друга. 1 При этом «сцепление» между отдельными песчинками может резко ослабевать, так как все они заряжаются одноименно. 1 Ослабевающее взаимное притяжение делает песчаную поверхность крайне неустойчивой. 1

Также в пустынях зыбучие пески могут образовываться без участия воды — они представляют собой мельчайшую песчаную пыль, осевшую на землю после бури или сильного ветра. 5 Такие крупицы становятся нестабильными и приобретают свойства насыщенного водой песка. 5