Первый и второй шейные позвонки имеют уникальные особенности строения из-за их участия в подвижном сочленении с черепом. 1

Первый шейный позвонок (атлант) не имеет тела, а состоит из передней и задней дуг, соединённых между собой боковыми массами. 34 Это позволяет атланту связывать позвоночник и череп благодаря затылочной кости. 3 На верхней поверхности позвонка есть немного вогнутые отростки, сцепляющиеся с мыщелками кости затылка. 2

Второй шейный позвонок (аксис или эпистрофей) обладает крупным отростком, который по форме напоминает зуб. 3 Этот отросток — часть атланта, он образует ось, вокруг которой вращаются атлант и голова. 3 Такое строение позволяет совершать высокоамплитудные вращательные движения атланта и головы относительно аксиса. 4

В комплексе первый и второй шейные позвонки составляют атланто-аксиальный сустав, который обеспечивает человеку круговую подвижность головы. 4