Первые млекопитающие появились в мезозойскую эру, а не раньше, из-за особенностей окружающей среды того времени. 3

В мезозойскую эру доминирующими наземными позвоночными были динозавры. 4 Млекопитающие не могли конкурировать с ними и на протяжении более 150 млн лет занимали подчинённое положение в экологических системах того времени. 4

Единственными экологическими нишами, открытыми для первых млекопитающих, были питание растениями, насекомыми и мелкими ящерицами, охота по ночам (когда хищные динозавры были менее активны) и проживание высоко на деревьях или под землёй, в норах. 5

К концу мезозойской эры произошли резкие климатические изменения: температура понизилась, климат стал более континентальным. 3 Гигантские рептилии потеряли жизнеспособность, а более мелкие — активность и подвижность ночью и в зимний период. 3 Рептилии начали проигрывать в борьбе за существование тем животным, которые не зависели от температурных условий внешней среды — это были млекопитающие. 3