Первые хордовые животные возникли в кембрийском периоде по нескольким причинам:

• Благоприятный климат. 2 Земная поверхность стала более стабильной, а тёплая температура была почти на всей территории. 2
• Изменение химических условий существования. 2 На планете стало намного больше свободного кислорода. 25 Для формирования скелета необходимо определённое количество кислорода, возможно, концентрация стала достаточной для этого только в раннем кембрии. 3
• Изменение химического состава воды. 2 Из-за отсутствия растительного покрова и почвы породы с поверхности материков смывались осадками в океан в большом количестве. 2
• Изобилие пищи. 2 В кембрийском периоде жизнь была сосредоточена в морях, где буйствовал ранний планктон и мелкие простейшие. 2 Это изобилие способствовало процветанию животных, и эволюционный взрыв породил множество разнообразных форм жизни. 2

Появление хорды стало важнейшим ароморфозом начала палеозоя. 1 Внутренняя плотная ось тела позволяла более эффективно использовать мышцы, хордовые сразу стали быстрее и сильнее своих беспозвоночных конкурентов. 1