Период развития зародыша до образования нервной трубки считается критическим в эмбриологии, потому что в это время зародыш особенно чувствителен к повреждающим факторам внешней среды. 12

В основе критического периода может быть активная дифференцировка клеток, переход от одной стадии к другой или изменение условий существования. 2

Воздействие вредных факторов в такие периоды может привести к гибели зародыша или возникновению аномалий развития. 13 Чем раньше возникает повреждение, тем грубее бывают пороки развития. 4