Период полураспада радиоактивных веществ может варьироваться от миллисекунд до миллиардов лет из-за различий в строении ядер. 4

Энергия связи, приходящаяся на каждый нуклон, примерно одинакова, но ядерные силы — силы близкодействия. 4 Когда какой-то нуклон отдаляется от центра ядра и ядерные силы ослабевают, то происходит одна из ядерных реакций. 4 У самых больших и перегруженных нейтронами ядер это явление происходит чаще, соответственно их периоды полураспада меньше. 4

Также на длительность периода полураспада влияют так называемые магические числа: когда число нейтронов и/или протонов равны этим числам — ядро наиболее стабильно для данного элемента. 4

Кроме того, распад атомного ядра радиоактивного элемента — вероятностный процесс, поэтому конкретный срок распада каждого ядра предсказать нельзя. 5