Переменный ток меняет направление движения в электрической цепи из-за изменения напряжения на концах цепи. 3 Если напряжение меняется по гармоническому закону, то и напряжённость внутри проводника будет меняться так же гармонически. 3 Эти изменения вызывают колебания упорядоченного движения свободных частиц и, следовательно, колебания силы тока. 3

Также электроны внутри проводника находятся в постоянном хаотическом тепловом движении. 1 Они испытывают непрестанные столкновения как с другими электронами, так и с атомами и в результате этих столкновений изменяют направление своего движения, уменьшают скорость и зачастую отскакивают в обратном направлении. 1

Таким образом, за время, равное периоду колебаний, повторяется не только величина тока, но и его направление. 4