Пентозофосфатный путь особенно активен в клетках животных и растений, потому что он выполняет важные биологические функции: 13

• Поставляет восстановленный НАДФН. 4 Это вещество необходимо для биосинтеза жирных кислот, холестерина, стероидных гормонов, пуринов и других важнейших соединений. 3 За счёт пентозофосфатного цикла примерно на 50% покрывается потребность организма в НАДФН. 4
• Обеспечивает клетки рибозо-5-фосфатом. 1 Это вещество служит предшественником 5-фосфорибозил-1-пирофосфата, который участвует в биосинтезе нуклеотидов и нуклеиновых кислот, аминокислот гистидина и триптофана. 1

Кроме того, у растений ферменты пентозофосфатного пути участвуют в реакциях темновой фазы фотосинтеза при образовании глюкозы из CO2 в цикле Калвина. 3