Пастбищные цепи менее длинные, чем детритные, из-за правила экологической пирамиды. 4 С каждого трофического уровня на следующий переходит около 10% энергии. 4 Это значит, что последнее звено 5-членной пищевой цепи получит только 0,01% энергии, запасённой продуцентами. 4

В наземных биоценозах обычно встречаются 3–5-звенные цепи. 4 При этом цепи водных экосистем более длинные, чем наземные, и могут включать 6–7 звеньев. 3

Детритные цепи, в свою очередь, начинаются с полуразложившихся останков живых организмов (детрита) и могут быть более длинными, так как содержат запас энергии, который обеспечивает существование организмов-редуцентов, а те, в свою очередь, служат пищей для консументов. 45