Парнокопытных разделяют на две группы — нежвачные и жвачные, из-за особенностей пищеварения. 15

Нежвачные парнокопытные имеют массивное тело, короткие четырёхпалые конечности, клыки, выдвинутые за пределы рта, хрящевой пятачок, значительный подкожный слой жира. 4

Жвачные — это травоядные животные с несколькими желудками, которые облегчают переваривание растительной пищи. 2 У многих жвачных на лбу есть оружие, например рога или панты (незрелые рога — ещё растущие). 2

Таким образом, разделение на нежвачных и жвачных основано на различиях в пищеварительной системе этих групп парнокопытных.