Паразиты могут повышать свою приспособленность за счёт снижения приспособленности хозяина, например, благодаря манипуляциям с его фенотипом. 4

Паразит может менять характеристики хозяина, чтобы обеспечить себе дополнительную защиту, создать оптимальные условия для роста и развития, а также увеличить шансы переноса от одного хозяина к другому. 4

Некоторые примеры таких манипуляций:

• Паразитарная кастрация. 5 Ресурсы организма хозяина перенаправляются с размножения на обеспечение потребностей паразита. 5
• Изменение поведения хозяина. 4 Например, заражённое насекомое становится более заметным для следующего хозяина, что выгодно паразиту. 4
• Модификация поведения хозяев. 3 Так, рыбы, поражённые личинками ленточных червей, плавают в основном у поверхности воды и чаще вылавливаются рыбаками и хищными животными. 3

При этом обычно паразит и хозяин совместно эволюционируют, и их влияние на численность друг друга становится минимально возможным. 1 Чем дольше продолжается сосуществование, тем лучше паразит приспосабливается к своему хозяину и тем меньше вреда наносит ему. 3