Папоротники являются ключевыми растениями для формирования каменноугольных залежей, потому что они были основной лесообразующей группой в каменноугольном периоде. 1

В этот период папоротникообразные не только росли по берегам водоёмов, но и образовывали леса из древовидных гигантских растений. 3 Многоводные реки во время разливов сносили упавшие деревья на мелководья, покрывали их там илом и песком. 3 Под давлением наносов и воды деревья спрессовывались и за многие миллионы лет без доступа кислорода превращались в каменный уголь. 3

Отпечатки древних папоротников хорошо сохранились на каменноугольных пластах, таким образом, виды этой группы растений принимали участие в образовании ископаемого каменного угля. 1