Папоротники активно участвовали в образовании угольных залежей в карбоне (каменноугольный период) из-за большого количества отмирающих органических остатков. 2

В тот период на суше было влажно и тепло, что способствовало процветанию растительности. 2 Папоротники вырастали огромными и образовывали густые леса. 12 Из-за быстрого увеличения растительной массы беспозвоночные животные не успевали вовремя поедать и разлагать мёртвый растительный материал. 1

В результате большое количество органики просто спрессовывалось и покрывалось следующими слоями отмирающих частей растений. 2 Со временем эти осадочные слои превращались в угленосные толщи — залежи осадочных пород, прослоённые каменным углём. 1