Характерный узор пластин панциря слоновой черепахи сохраняется на протяжении всей её жизни из-за того, что пластины соединены с рёбрами и представляют собой жёсткую защитную структуру, которая является неотъемлемой частью скелета. 12

Узор пластинок (сегментов панциря) формируется из отдельных шестиугольников, которые составляют основу панциря и позволяют равномерно наращивать его по всей площади без зазоров и перекрытий. 45 Пластины, прирастающие с боков, «пригоняются» к шестиугольникам так, чтобы панцирь имел ровный край. 4

Несмотря на это, ежегодные кольца прироста на пластинах панциря бесполезны для определения возраста черепахи, потому что внешние слои стираются со временем. 1