Память делится на сенсорную, кратковременную и долговременную из-за различий в продолжительности хранения информации и в том, какие участки мозга активны в тот или иной момент. 3

Сенсорная память — первый этап обработки информации, поступающей от органов чувств. 1 Она предназначена для кратковременного хранения сенсорных данных, чтобы мозг мог решить, стоит ли передавать эту информацию на дальнейшую обработку. 1 Сенсорная память фиксирует информацию в течение очень короткого времени — от долей секунды до нескольких секунд. 1

Кратковременная память служит переходным этапом между сенсорной и долговременной памятью. 1 Она удерживает информацию на более продолжительное время, но её объём и продолжительность также ограничены. 1 Кратковременная память работает как временное хранилище информации, которая может быть быстро обновлена или забыта. 1 Она способна удерживать информацию от нескольких секунд до минуты. 1

Долговременная память предназначена для хранения информации на продолжительный срок — от нескольких минут до всей жизни. 1 Этот тип памяти обладает гораздо большей ёмкостью и более сложными механизмами хранения и извлечения информации. 1

Все эти виды памяти не существуют отдельно друг от друга. 3 Например, по одной из моделей, предложенной психологами Ричардом Аткинсоном и Ричардом Шиффрином, сначала информация обрабатывается сенсорной памятью, затем, если она неоднократно повторяется, переходит из кратковременной памяти в долговременную. 3