Палочки способны улавливать слабое освещение благодаря высокой чувствительности к свету. 15

Это свойство обусловлено наличием в палочках светочувствительного пигмента — родопсина (зрительного пурпура). 25

Некоторые особенности работы родопсина:

• При слабом освещении максимум поглощения родопсина составляет около 500 нм (спектр сумеречного неба). 23
• Чувствительность палочки достаточна, чтобы зарегистрировать попадание даже 2–3 фотонов. 2
• В темноте родопсин дольше остаётся в возбуждённом состоянии, чем на свету. 4

Благодаря этим свойствам палочки отвечают за ночное зрение, позволяя воспринимать формы и движение в условиях низкой освещённости. 15