Палеонтологическая летопись не позволяет точно определить предка современного человека по нескольким причинам:

• Неполнота и фрагментарность находок. 1 Например, один вид может быть известен по относительно полному скелету, а другой — практически только по зубам. 1
• Невозможность точно датировать находку. 1 Это важно, так как чтобы один вид мог быть предковым по отношению к другому, они должны хронологически следовать друг за другом. 1
• Высокая полиморфность эволюционной линии человека. 4 Современные люди сильно отличаются друг от друга по многим анатомическим характеристикам, в том числе по размеру мозга. 4 Вероятно, что и у предков ситуация была сходной. 4
• Отсутствие резких границ между видами. 4 Палеонтолог не всегда может быть уверен, что найденный фрагмент кости принадлежит именно предку человека, а не орангутангу или носорогу. 4