Овцебыков можно считать живыми свидетелями доисторических времён, потому что они являются одними из древнейших животных планеты. 2 В далёком прошлом эти животные обитали на обширных территориях Арктики в Евразии. 3 Около 150–250 тыс. лет назад они перешли в Северную Америку по Берингову перешейку и со временем расселились по всему Северному полушарию. 3

Кроме того, генофонд овцебыков сохранился с доисторических времён, что позволяет изучать колебания генетического разнообразия в доисторический период. 35 Например, международная группа исследователей изучила митохондриальную ДНК, полученную из 149 образцов доисторических овцебыков из Северной Америки и Евразии, датируемых примерно 57 тыс. лет назад по настоящее время. 5