Отсутствие кислорода в атмосфере древней Земли было важным фактором для возникновения жизни, потому что позволяло существовать анаэробным организмам, которые обладали бескислородным типом дыхания и могли поглощать готовые органические вещества. 14

Протобионты не были способны производить вещества своих тел самостоятельно и получали их из «первичного бульона» — высокой концентрации органических веществ в древнем океане. 1 Со временем запасы истощались, и организмы были вынуждены начать синтез необходимых веществ из неорганических внутри клетки. 1

Насыщение атмосферы кислородом, которое произошло в результате деятельности фотосинтезирующих организмов, стало первой глобальной экологической катастрофой. 1 Многие организмы вымерли, а выжившие приспособились, выработав системы защиты от действия кислорода. 14 Некоторые научились использовать его для окисления органических веществ, что позволило получать дополнительную энергию. 14 Так появилось и распространилось кислородное дыхание, а анаэробные формы жизни сохранились только в местах с недостатком кислорода (на дне океана, в воде горячих источников). 1