Отражатели нейтронов критически важны для безопасности ядерного реактора, потому что они предотвращают утечку нейтронов в окружающую среду. 2

Отражатель рассеивает обратно в активную зону множество нейтронов, которые в противном случае улетучились бы. 1 Это уменьшает количество топлива, необходимое для поддержания реактора в критическом состоянии в течение длительного периода. 1

Кроме того, критические размеры реактора с отражателем всегда меньше, чем у реактора без отражателя. 2 С практической точки зрения это выгодно, так как выделение энергии в реакторе возможно только в критическом состоянии. 2 Когда в силу естественных причин реактор становится подкритичным, энерговыделение прекращается, и часть делящегося материала реактора остаётся неиспользованной. 2

Также отражатели служат тепловой и радиационной защитой активной зоны реактора. 1