Отолиты важны для функционирования внутреннего уха у всех позвоночных, потому что они служат индикаторами силы тяжести, равновесия, движения и направления. 2

Смещение отолитов при изменении положения тела или под влиянием ускорения вызывает механическое раздражение волосковых рецепторных клеток и появление соответствующих сигналов, направляющихся в мозг. 5

Получаемая информация используется животным для ориентации в пространстве, для совершения координированных движений тела, конечностей, головы и глаз при перемещениях, наклонах, поворотах. 1

Кроме того, отолитовые органы у многих позвоночных животных выполняют ещё и слуховую функцию, реагируя на звуковые колебания. 1 Наиболее отчётливо она проявляется у рыб и амфибий, но и у высших позвоночных — млекопитающих — отолитовые органы также могут реагировать на звуковые колебания. 1