Отолиты используются для определения возраста рыб из-за неравномерности их роста в течение года. 4 Обычно рыбы быстро растут летом, к осени их рост замедляется, а зимой прекращается. 4

Одновременно с ростом всей рыбы в длину растут также каждая её чешуйка, кость и отолит. 4 В результате неравномерного роста на них образуются годовые кольца, по количеству которых определяют возраст рыбы. 4

Кроме того, отолиты позволяют определить темпы роста рыб, поскольку растут вместе с ней: зная эмпирическую формулу, определяющую соотношение размеров тела рыб данного вида и их отолитов, можно по границам приростов на отолите узнать, какого размера достигала данная особь в данном возрасте. 2