Относительная плотность вещества важна при изучении его свойств, потому что показывает, во сколько раз плотность данного вещества больше плотности эталонного вещества. 1

Для твёрдых и жидких веществ в качестве эталона обычно берётся чистая вода (плотность воды — 1 г/мл). 1 Для газов за эталон чаще всего берётся сухой воздух (плотность воздуха — 1,293 кг/м³ или 0,001293 г/см³), но может быть взят и любой другой газ. 1

Кроме того, относительная плотность позволяет определить молярную массу вещества. 23 Например, если в задачах дано неизвестное вещество, однако известна его плотность по водороду, азоту, кислороду или воздуху, то для нахождения молярной массы вещества следует умножить значение плотности на молярную массу газа, по которому дана плотность. 2